Kleurrijke markten, wijngaarden en moestuinen

Minho; de tuin van Portugal
Welkom in de vruchtbare heuvels van de Minho regio. Met haar vele pittoreske dorpen, kleurrijke markten, wijngaarden en moestuinen wordt Minho ook wel de ‘Tuin van Portugal’ genoemd. De vriendelijke inwoners staan bekend om hun enorme gastvrijheid. Het rijke historische verleden van deze streek vind je onder andere terug in het boeiende Barcelos met de grootste streekmarkt van Portugal en het barokke Braga. Naast de vele historische stadjes en het groene binnenland is ook de prachtige kust (Costa Verde) met haar brede stranden en zandduinen zeker de moeite waard. Of maak eens een wandeling tussen de moestuinen, op hoge latwerken groeiende wijnranken, langs monumentale huizen met granieten muren en kleine boerderijtjes. Het lijkt wel een ander land! Vergeet niet om bij een plaatselijk barretje een ‘groene wijn’ (Vinho Verde) te bestellen. Dé wijn van deze streek, een bruisende jonge wijn en al even mooi als deze authentieke regio.

Om nog beter de sfeer van deze bijzondere streek te ondergaan, liepen wij onder begeleiding van een enthousiaste gids de prachtige ‘Lobo Atlântico trail’. Deze gemarkeerde wandelroute werd in het verleden intensief gebruikt door reizigers en herders. Onderweg zie je daarvan letterlijk de sporen: in de stenen op de grond zie je de ingesleten karrensporen.

Braga & Bom Jesús
Het ‘Rome van Portugal’ wordt Braga vaak genoemd. In de Romeinse tijd was Bracara Augusta, zoals het toen heette, al een belangrijke stad op het kruispunt van verschillende wegen, onder andere naar Santiago de Compostela. Verwacht bij een bezoek aan deze barokke stad veel kerken, kloosters, heilige kunst en jaarlijkse religieuze festivals zoals de beroemde processies tijdens de Semana Santa (de heilige week voor Pasen). Sla in ieder geval de imposante Romaanse kathedraal, kortweg Sé genoemd, niet over. Het andere must-see van Braga ligt een paar kilometer verderop, tegen de groene heuvels aangeplakt. Het bedevaartsoord Bom Jesús bereik je via een barokke zigzagtrap met zeshonderd treden en veertien kapelletjes. Een weids uitzicht over de stad is de beloning voor deze pittige klim. En dan te bedenken dat pelgrims zich vroeger op hun knieën naar boven werkten! Je kunt trouwens ook ‘gewoon’ met de kabelbaan omhoog.

Guimarães
Toen Afonso Henriques zichzelf in 1139 uitriep tot koning van Portugal koos hij Guimarães als hoofdstad. Het imposante kasteel boven op de heuvel is daar de belangrijkste getuige van. Nog ieder jaar wordt de slag van São Mamede nagespeeld, waarbij Afonso zijn eigen moeder van de troon stootte. Tal van andere gebouwen, kerken en stadsmuren roepen een middeleeuwse sfeer op. De binnenstad van Guimarães, door Unesco erkend als werelderfgoed, is een aaneenschakeling van herenhuizen met sierlijke smeedijzeren balkons en granieten afdakjes, smalle bochtige straatjes, stadspaleizen en kloosters. Aan het Praça da Oliveira met haar middeleeuwse arcades, overhellende vakwerkhuizen en eeuwenoude olijfbomen is het heerlijk mensen kijken vanaf een schaduwrijk terrasje. Zoek je het liever hogerop? Neem dan de sleeplift naar het 617 meter hoog gelegen bedevaartsoord Monte de Penha, de stad ligt aan je voeten! Hierboven vallen de met mos begroeide, metershoge granieten zwerfkeien op. Ze dragen bij aan de sprookjesachtige sfeer.

Ribeira & Vila Nova da Gaia
Het oude centrum van Porto, Ribeira, ligt aan de rivier de Douro. Kleurrijke huizen, smalle straatjes, restaurantjes en traditionele boten geven de wijk een pittoresk aanzien. De bonte verzameling huizen aan de kade lijken tegen de oever geplakt. Vervallen huizen dragen bij aan de charmante sfeer van deze wijk. Als vanzelf valt je blik op de beroemde dubbele gietijzeren brug Ponte Dom Luis I, hét symbool van Porto. Bovenop de brug rijdt de metro het centrum van de stad in; wandelaars genieten van het magistrale uitzicht op de rivier. Beneden dient de brug als een poort naar het stadje Vila Nova de Gaia: welkom in de wereld van de portwijn. Pakhuizen liggen in een lange rij langs de oevers, klaar om je te ontvangen voor een rondleiding en proefglaasje. Wij streken na een prachtige dag vol indrukken met wat zelfgekochte hapjes en een flesje wijn neer aan de kade van Vila Nova da Gaia. Onder een vriendelijk zuidelijk zonnetje genoten we van het uitzicht op de binnenstad van Porto.

Porto - São Bento station
Tijdens een kennismaking met Porto zal één ding je onmiddellijk opvallen: de prachtige met blauwwitte ‘azulejos’ betegelde huizen en kerken. Je kunt je uren vermaken met het bewonderen van dit Portugese fenomeen. Vergeet hierbij absoluut niet om het treinstation van São Bento binnen te lopen. Het station heeft één van de meest bijzondere aankomsthallen ter wereld. Zoals de naam al doet vermoeden stond hier vroeger een klooster. In 1916 werd dit afgebroken om plaats te maken voor een stationshal met duizenden tegeltjes die historische taferelen uit de Portugese geschiedenis uitbeelden. Beruchte veldslagen, legendarische koningen en landschappelijke taferelen sieren de wanden van de hal. Kom hier vroeg in de ochtend en zie hoe forenzen de trein verlaten en Porto binnenwandelen in een bijzonder sfeervol decor.

Port
Hét bekendste drankje van Portugal is natuurlijk Port. Deze heerlijke wijn vindt haar oorsprong in de tijd van de handelsoorlogen tussen Frankrijk en Engeland. In de 17e eeuw was de import van Franse wijnen in Engeland verboden, maar de Engelsen bleven wel behoefte houden aan goede wijn! Handelaren voeren de rivier de Douro op en vonden daar volle rode wijnen die erg in de smaak vielen. Om tijdens het transport naar Engeland de wijn goed te houden, besloot men om er een hoeveelheid brandewijn aan toe te voegen. Dit werkte wonderwel, de handel floreerde en leverde de karakteristieke zoete smaak op. En ziedaar het resultaat, de port die wij nu nog altijd kennen! Vergroot je kennis over Ruby en Tawny port tijdens een rondleiding door de kelders van Taylor’s in Porto, terwijl je geniet van het uitzicht in de prachtige tuin van dit eeuwenoude familiebedrijf.