Vandaag vertrekt u vanuit Nederland naar Portugal. Na aankomst in Lissabon reist u met uw huurauto dwars door de provincie Alentejo naar Castelo de Vide. Het stille, desolate landschap vol authentieke witte dorpjes trekt aan u voorbij. Af en toe staan er een paar eenzame kurkeiken in de velden langs de weg. Vlak voor Castelo de Vide verandert het landschap ineens. Voor u verrijzen de toppen van een duizend meter hoge bergrug: u bent in de Serra de São Mamede aangekomen. Vlak tegen de Spaanse grens ligt dit ruige paradijs, waar u kunt wandelen door kastanjebossen en over oude Romeinse landwegen die al even oude dorpen en gehuchten met elkaar verbinden.

Op de top van de ‘serra’ ligt als een arendsnest het vestingstadje Castelo de Vide. Geniet van het panoramische uitzicht over de omgeving tot ver voorbij de Spaanse grens. Wij vonden dit één van de mooiste stadjes van de Alentejo! Hier is werkelijk iedere straat, ieder huis en ieder pleintje een lust voor het oog. Bij de versterkte burcht ligt de oude Joodse wijk; de 13e-eeuwse synagoge is één van de weinigen die bewaard zijn gebleven na de Spaanse inquisitie. Vanuit Castelo de Vide zijn tal van korte en langere gemarkeerde wandelingen te maken. Bezoek ook het nabij gelegen stadje Marvão; minder goed bewaard gebleven dan Castelo de Vide, maar zeker een bezoek waard.

De komende dagen verblijft u te midden van de hoogste bergketen van Portugal: de Serra Estrela. Het afwisselende landschap van de serra is verrassend door haar authenticiteit, de ruige natuur met vreemde rotsformaties en kale vlaktes. Vlakbij Manteigas ligt de door gletsjerijs gevormde Zêzere vallei en Poço do Inferno waterval. Een goed netwerk aan gemarkeerde paden zal u de weg wijzen tijdens de mooiste wandelingen door deze betoverende wereld. Door de afwezigheid van hordes toeristen heerst er vaak een serene rust. Ook een leuke aanrader: rij met de auto helemaal naar de top van Torre, met 1993 meter boven zeeniveau de hoogste berg van het Portugese vasteland. De wereld ligt aan uw voeten!

De dorpjes en nederzettingen rondom de Serra da Estrela zijn van oudsher opgebouwd uit leisteen, zowel de muren als de daken. Wij bezochten het schilderachtige Piódão. De weg er naartoe is al net zo mooi als het dorpje zelf. U passeert steile berghellingen, watervallen en rivierstrandjes met koel, helder water. Puur natuur in Portugal!

Vandaag reist u verder naar het ‘land achter de bergen’: Trás-os-Montes. Hier ligt, helemaal in het noordoosten van Portugal, vlakbij het Spaanse Galicië, het Parque Natural de Montesinho. Wat meteen opvalt in deze verlaten uithoek van Portugal is de ruige natuur en eeuwenoude cultuur, waarbij in afgelegen dorpjes de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Tijdens een tocht door deze streek zult u de mooiste plekken van Montesinho ontdekken en authentieke natuurstenen gehuchten rond kleine akkers. Bij het dorpje Moimenta maakten wij een schitterende rondwandeling rond de vallei van de Rio Tula. We hadden het gevoel aan het einde van de wereld te zijn gekomen…

Terug in de bewoonde wereld zult u verrast zijn door de aanblik op het middeleeuwse Bragança met haar volledig ommuurde burcht. Vanaf de Pousada São Bartolomeu, aan de oever van de Rio Fervença, heeft u het mooiste uitzicht op de oude stad.

Na het ontbijt rijdt u naar het noordoostelijk gelegen wijngebied van de Douro vallei. Vanaf Lamego daalt u af naar de Douro rivier. De weg tussen Peso de Régua en Pinhão zult u niet snel vergeten: meanderend langs het water ziet u wijngaarden tegen steile hellingen zover het oog reikt. Aan de overkant rijdt een treintje langs piepkleine stationnetjes: een schitterende manier om de komende dagen de omgeving te verkennen. U verblijft in een spectaculair boven de Douro gelegen ‘quinta’, een wijnlandgoed te midden van steil aflopende wijnterrassen. Maak een wandeling door de wijngaarden, verken de Douro in een ‘rabelo’ boot en sluit de dag af met een rondleiding en port proeverij op één van de vele quinta’s in de omgeving.

U verlaat vandaag de wijngaarden van de Douro en reist door de hooglanden naar Portugals enige nationale park, voluit Parque National da Penede-Gerês. Met haar ruige, rotsachtige bergen is dit nationale park bijzonder populair bij natuurliefhebbers. Het leent zich uitstekend voor lange wandelingen over oude paadjes die langs verlaten granieten dorpjes en over hooggelegen weiden voeren. Er zijn ook andere manieren om de omgeving te verkennen; te paard langs de oevers van de rivier of van de gebaande paden af in een jeep of quad. Wij stapten in een kajak en maakten een ontspannen tochtje over het stuwmeer en genoten van het majestueuze uitzicht op de bergen. U zult de tijdens de laatste etappe van deze natuurreis door Portugal in ieder geval niet snel verveeld raken in dit onherbergzame gebied.

Binnen een uur bent u weer terug in de bewoonde wereld en levert u de huurauto in op de luchthaven van Porto. Uw afwisselende reis door Portugals prachtige natuur is ten einde gekomen. De herinneringen aan de overweldigende natuur en vriendelijke mensen zullen u vergezellen terug in het vliegtuig naar Nederland.