Vol cultuur, strand en culinaire tradities

Palermo
In Palermo, de hoofdstad van Sicilië, vindt u een boeiende mix van gebouwen en monumenten in Normandische, Arabische en Barokke stijlen. Deze levendige stad barst van de schitterende architectuur, rijke culinaire tradities en sfeervolle pleinen. Palermo heeft een reputatie, zeker als het gaat om de maffia, maar laat u niet afschrikken. De maffia (of Cosa Nostra, waar zij zelf eerder over spreken) heeft er geen baat bij toeristen weg te jagen. Bezoek Palermo met een gerust hart, haar ongepolijste schoonheid zal u gegarandeerd verrassen. De majestueuze kathedraal bijvoorbeeld; een streling voor het oog met haar overdadige versieringen. Of bezoek de meest macabere plek van Palermo, de Catacombe dei Cappuccini, waar duizenden gemummificeerde lichamen aan de muren zijn opgehangen. Sommige mummies zijn bijna vergaan terwijl anderen net lijken te zijn overleden. De monniken van het Kapucijnenklooster hebben deze methode van balsemen en begraven tot ongeveer 90 jaar geleden gebruikt. Macaber, maar waanzinnig interessant.

Natuurreservaat Lo Zingaro
Voor ons is Lo Zingaro zonder twijfel het mooiste natuurgebied van Sicilië. In Lo Zingaro tref je bijzondere flora en fauna en zeldzame vogels en bloemen. Deze omgeving is tevens het centrum van de tonijnvisserij Een wandeling langs de kustlijn van dit gebied is er één om niet snel te vergeten. Een oogverblindende mix van azuurblauwe zee, gigantische rotsformaties, een bergachtig achterland met weelderig begroeide heuvels vol honderden soorten bloemen en planten. De zuidelijke ingang van het park ligt nabij Scopello. Vanaf hier volg al wandelend zeven kilometer lang de kust, af en toe afdalend naar één van de strandjes voor een verfrissende duik. Zorg ervoor dat je voldoende drinken meeneemt. Gelegenheid om bij te tanken biedt Lo Zingaro namelijk niet. De onderwaterwereld van dit natuurgebied is trouwens ook prachtig. Snorkelen is dus zeker een aanrader. Heerlijk dobberen in de kristalheldere wateren van dit natuurparadijsje. Op zoek naar cultuur? Rij dan door naar Segeste, de indrukwekkendste Griekse tempel van Sicilië. Dit wonder der bouwkunst is goed bewaard gebleven en ligt in een idyllisch landschap.

Typisch Siciliaans
Eén van de lekkernijen die je moet proeven tijdens je reis op Sicilië zijn Arancini, gefrituurde risottoballen gevuld met kaas, groente of vlees. Probeer zeker ook Caponata. Dit zijn gefrituurde groenten, vaak paprika en aubergine, gemengd met bijvoorbeeld olijven en kappertjes. Ingrediënten kunnen van keuken tot keuken verschillen omdat elke Siciliaanse familie haar eigen geheime recept hiervoor heeft. De verschillende Caponata die wij her en der proefden waren verrukkelijk! Op Sicilië wordt alles bereid met olijfolie. Dat kan ook bijna niet anders met zoveel olijfboomgaarden op het eiland. De olijvenoogst is in november en voordat de olijven zelf gegeten kunnen worden liggen ze eerst nog een maand in bakken met water, zout en kruiden. Op deze manier raken ze hun bittere smaak kwijt. Tot slot zijn er nog twee zoete lekkernijen die je niet mag missen, de Siciliaanse Dolci. Cannolo is er één van: gefrituurde opgerolde koekjes gevuld met zoete ricotta, mmm... Voor het ontbijt is een brioche met roomijs een uitstekende combinatie. Het lijkt misschien wat vreemd, ijs op brood, maar het smaakt echt heerlijk!