Griekse oudheid & de grootmoeder van Sicilië

Etna, de grootmoeder van Sicilië
De Etna is nog altijd de op één na actiefste vulkaan van Europa maar kent tegenwoordig enkel nog kleinere uitbarstingen. Vanwege haar bijzondere karakter staat het gebied sinds 2013 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De Sicilianen noemen het ook wel de grootmoeder van Sicilië omdat ze veel geeft; vruchtbare grond en veel toeristen, beiden goed voor de economie. De mineraalrijke bodem zorgt voor een hoge vegetatie van fruit en olijfbomen. Ook de druivenplantages profiteren hier goed van. Neem bij Rifugio Sapienza de kabelbaan omhoog, dwars door het indrukwekkende gebied met zwarte gesteenten en verschillende kraters. Het lijkt wel of je op de maan bent, wat een bijzonder landschap! Vanaf hier kun je eventueel nog verder naar 3000 meter met speciale off road bussen. Helemaal naar de top kan alleen onder begeleiding van een professionele gids omdat dat gevaarlijk kan zijn. De grond voelt er warm, je ziet de damp vanaf de grond opstijgen. Er wacht je een warm onthaal!

Taormina
Eén van de mooiste overblijfselen uit de Griekse oudheid is te vinden in Taormina. Midden in het dorp staat het oude Griekse theater met een fabelachtig uitzicht op de vulkaan Etna. Werkelijk een perfect decor voor toneelspelers. Tot op heden worden hier nog steeds muziek- en theatervoorstellingen gegeven. De belangrijkste straat van Taormina is Corso Umberto, ook wel de levensader van Taormina genoemd. In deze levendige straat vind je naast vele winkels de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zoals de Duomo van Taormina. Taormina is trouwens grotendeels autovrij, heerlijk rustig. Vanuit het dorp daal je via trappen af naar het Mazzaro strand dat voor het eiland Isola Bella ligt. Bij eb loop je zo naar het eiland toe. Ga wel op tijd terug anders moet je al zwemmend je weg terug vinden! Isola Bella wisselde vroeger nog al eens van eigenaar, maar is tegenwoordig weer in handen van Taormina. Gelukkig maar, want daardoor is het nu een beschermd natuurreservaat.

Alcantara kloof
Door de uitbarsting van de vulkaan de Etna ontstond de spectaculaire Alcantara kloof, waarbij het omringende dal werd bedolven onder een laag lava. Eenmaal in aanraking gekomen met het koude water stolde de gloeiend hete lava snel. Jarenlange erosie zorgde vervolgens voor het ontstaan van een natuurlijke kloof. De geboorte van een prachtig natuurverschijnsel was een feit! Het hele Alcantara gebied leent zich uitermate goed voor sportieve activiteiten zoals hiken, zwemmen, bodyrafting en canyoning. Via een lange trap daal je af richting de kloof. Ga al wandelend op verkenning over de bodem van de kloof en koel af in het ijskoude water. Het is werkelijk waar een plaatje; kristalhelder stromend water tussen ruige rotsformaties in een weelderige groene wereld. De kloof is trouwens alleen in de zomerperiode geopend, in de winter kan het water te hoog komen en is het er te gevaarlijk. Jammer alleen dat we niet de enigen zijn…

Wijnen van Sicilië
Het zonovergoten Sicilië kent warme zomers en milde winters en is één van de grootste wijngebieden van Italië. In het pad van de lavastromen van de Etna vind je wijngaard na wijngaard. Het gebied rondom de Etna is één van de bekendste wijnstreken van Sicilië. Je moet het maar durven; wijn maken onder de rook van een vulkaan! De vruchtbare vulkanische bodem geeft een rijke smaak aan deze prachtige kwaliteitswijnen. Een rondleiding bij een wijnhuis leert je alles over deze streekwijnen en productiemethodes. Hele andere koek is de Marsala-wijn, een zoete dessertwijn die vaak gebruikt wordt als ingrediënt voor het beroemde Italiaanse gerecht tiramisu. Dat moet je proeven!