De rode stad uit duizend-en-één-nacht

Rode stad
Marrakesh, bijgenaamd de 'rode stad' vanwege haar roodkleurige stadsmuren en gebouwen, is misschien wel de bekendste en meest bruisende van de vier koningssteden. De stad combineert eeuwenoude tradities met een levendige moderne sfeer. Overdag slenter je door paleizen en tuinen, terwijl ’s avonds het hart van de stad klopt op het wereldberoemde Djemaa el-Fna-plein.

Djemaa el-Fna plein
Geen bezoek aan Marrakesh is compleet zonder een wandeling over het Djemaa el-Fna, het kloppende hart van de stad. Overdag vind je er marktkramen met fruit, kruiden en souvenirs; tegen de avond komt het plein pas echt tot leven met muzikanten, verhalenvertellers, slangenbezweerders en talloze eetstalletjes. Het is een spektakel voor alle zintuigen. Achter het Djemaa el-Fna ontvouwt zich een wirwar van smalle straatjes: de souks van Marrakesh. Hier ontdek je alles van tapijten en lederwaren tot sieraden en specerijen. Elke souk heeft zijn eigen specialiteit, en het onderhandelen om de prijs is onderdeel van de ervaring.

Koutoubia-moskee & Bahia-paleis
De Koutoubia-moskee, met haar 70 meter hoge minaret, is het herkenningspunt van Marrakesh. De moskee zelf is alleen toegankelijk voor moslims, maar de buitenkant met haar elegante proporties en rijke decoratie is voor iedereen te bewonderen. Vooral bij zonsondergang is de Koutoubia prachtig verlicht. Een van de mooiste paleizen van Marrakesh is het Bahia-paleis, gebouwd in de 19e eeuw. De naam betekent “paleis van de schoonheid” en dat is niet overdreven: kleurrijke tegels, houtsnijwerk en weelderige tuinen maken dit complex tot een oase van rust midden in de drukke stad.

Majorelletuin en Yves Saint Laurent Museum
Wie even wil ontsnappen aan de drukte van de medina, vindt rust in de Majorelletuin. Deze botanische tuin, ooit aangelegd door kunstenaar Jacques Majorelle en later eigendom van modeontwerper Yves Saint Laurent, is beroemd om de intense blauwe gebouwen en exotische planten. Naast de tuin bevindt zich het Yves Saint Laurent Museum, dat het leven en werk van de ontwerper belicht.

Hammam bezoeken

Een bezoek aan een traditionele hammam in Marrakech is echt een aanrader – zowel voor ontspanning als om je onder te dompelen in de lokale cultuur. Hier zijn alvast wat tips:

- Kies voor een traditionele hammam (lokaal, eenvoudig en authentiek) of luxueuze spa-hammam (meer comfort, toeristisch maar vaak prachtig ingericht).
- Neem badslippers, badkleding (afhankelijk van de hammam), en wat contant geld mee.
- Reken op een grondige scrub met zwarte olijfzeep (savon noir) en een scrubhandschoen (kessa).
- Wees voorbereid: het is intens, maar daarna voel je je ongelooflijk fris en licht.
- Voor nog meer ontspanning; combineer een hammambezoek met een ontspannende massage met arganolie, een typisch Marokkaanse ervaring.