Hoofdstad van de eilandengroep
Praia, de hoofdstad van Kaapverdië, ligt op het eiland Santiago en bruist van leven. De stad strekt zich uit over plateaus vol kleurrijke huizen, koloniale gebouwen en gezellige pleinen. De Portugese sfeer van de voormalige kolonisator is onmiskenbaar aanwezig.
Praia & Cidade Velha – tussen heden en verleden
Praia, gelegen op het eiland Santiago, is het kloppend hart van Kaapverdië. Wat ooit begon als een klein vissersdorp op een strategisch plateau aan zee, groeide uit tot de hoofdstad van het land – een levendige stad waar het moderne stadsleven moeiteloos samengaat met koloniale charme en Kaapverdische flair. Slenter door de historische wijk Plateau met zijn pastelkleurige huizen, met bomen omzoomde pleinen en koloniale kerken. Hier liggen het presidentieel paleis en het neoklassieke stadhuis, en vind je lokale markten vol geurige kruiden, exotisch fruit en gezellige cafés en restaurantjes.
Trek je verder de stad in, dan kom je bij Quebra Canela, een geliefd stadsstrand waar locals ’s avonds bijeenkomen voor een duik, een drankje of een spontaan dansfeest. In de levendige buitenwijken ontdek je een mix van moderniteit en traditie, van kleurrijke street art tot muziekoptredens op straat. Praia is geen stad om in één oogopslag te doorgronden – je moet haar leren kennen.
Cidade Velha – de oude ziel van Kaapverdië
Op slechts een half uur rijden van Praia ligt de wieg van Kaapverdië: Cidade Velha, de eerste stad die door Europeanen in tropisch Afrika werd gesticht. In de 15e eeuw was dit een belangrijke tussenstop voor Portugese schepen op weg naar Zuid-Amerika, Indië en Europa. Vandaag de dag is Cidade Velha, erkend als UNESCO Werelderfgoed, een sfeervolle plek waar de geschiedenis voelbaar is op elke straathoek.
Wandel over het met kinderkopjes geplaveide Rua Banana – ooit een van de eerste geplaveide straten van Afrika – en bekijk de resten van de oude kathedraal en de indrukwekkende Fortaleza Real de São Filipe, die hoog boven de stad uittorent. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de vallei, de oceaan en het koloniale hart van de stad. Cidade Velha is een plek van contrasten: van het pijnlijke slavernijverleden – nog tastbaar bij de oude pelourinho, de schandpaal op het centrale plein – tot de serene sfeer van de heuvels rondom, waar papaja's, mango's en bananen groeien. Combineer je bezoek met een lunch aan zee en een wandeling door de vallei van Ribeira Grande.