Perugia

Perugia verkennen
Hoog boven de Umbrische heuvels ligt Perugia, een stad die zich niet in één oogopslag laat doorgronden. Steegjes slingeren langs middeleeuwse muren, trappen leiden naar onverwachte pleinen en achter zware deuren schuilen eeuwen oude kunstschatten. Tegelijk bruist Perugia van energie: van studenten, festivals en de geur van chocolade. Elke ontdekkingstocht begint in het centrum: Piazza IV Novembre. Dit plein vormt al eeuwenlang het politieke en culturele hart van Perugia. Blikvanger is de Fontana Maggiore, een rijk versierde fontein uit de 13e eeuw. De reliëfs vertellen verhalen over de deugden en het dagelijks leven in de middeleeuwen, en de geschiedenis tot even wekt. Aan het plein staat ook de imposante Palazzo dei Priori, ooit het machtscentrum van de stad en tegenwoordig de ingang van een van de belangrijkste musea van Umbrië. Achter de gotische gevel van het Palazzo dei Priori ligt de Galleria Nazionale dell’Umbria, een schatkamer van kunst.

De ondergrondse stad: Rocca Paolina
Wie door Perugia wandelt, ziet een elegante stad van pleinen, kerken en uitzichten. Maar onder die zichtbare laag ligt een tweede wereld verborgen: een mysterieuze stad van gangen, gewelven en oude straten die het verleden tastbaar maken. Ondergronds Perugia is geen curiositeit, het is een essentieel deel van haar geschiedenis. Het meest indrukwekkende voorbeeld van ondergronds Perugia is zonder twijfel de Rocca Paolina. Deze enorme vesting werd in de 16e eeuw gebouwd in opdracht van paus Paulus III, na een machtsstrijd met de opstandige inwoners van Perugia. Om zijn gezag te tonen, liet hij een complete wijk slopen en daarboven een fort bouwen. Wanneer je de Rocca Paolina binnengaat, daal je af in smalle straatjes die ooit deel uitmaakten van het middeleeuwse leven, trappen en doorgangen die abrupt eindigen onder stenen gewelven en muren van huizen die nu ondergronds zijn.

Heiligdommen in Assisi
Er zijn plekken die je bezoekt, en er zijn plekken die je voelt. Assisi behoort zonder twijfel tot die laatste categorie. Hoog tegen de flanken van de Monte Subasio ligt deze fraaie stad, badend in zacht daglicht. Hier, tussen smalle straatjes en weidse uitzichten, leeft de geest van Sint Franciscus nog altijd voort. Het hart van Assisi klopt in de Basilica di San Francesco, een van de belangrijkste religieuze plekken van Europa. De basiliek bestaat uit twee kerken. De benedenkerk is donker, intiem en rijk gedecoreerd en de bovenkerk is juist licht, ruim en gevuld met fresco’s. Hier bewonder je meesterwerken van Giotto, die het leven van Sint Franciscus verbeeldden in ontroerende scènes. Geen afstandelijke religieuze kunst, maar menselijke verhalen over eenvoud, compassie en verbondenheid met de natuur. Onderin rust het graf van Franciscus zelf. Pelgrims uit de hele wereld komen hier samen, maar opvallend genoeg blijft de sfeer ingetogen en stil.

Piazza del Comune en uitzichtpunten
Midden in Assisi ligt het Piazza del Comune, ooit het forum van het Romeinse Assisi. Opvallend is de goed bewaarde Tempel van Minerva, met zijn klassieke zuilen een zeldzaam overblijfsel uit de oudheid. Rond het plein vind je cafés, kleine winkels en het lokale leven dat zich ontspannen afspeelt.

Assisi kijkt uit over een van de mooiste landschappen van Italië. Vanaf de stadsmuren en terrassen zie je eindeloze velden en olijfboomgaarden, met kleuren die veranderen afhankelijk van het seizoen en het tijdstip van je bezoek. Vooral in de vroege ochtend of bij zonsondergang krijgt het uitzicht een schilderachtige gloed en wordt de fotograaf in je vanzelf wakker.