7 bijzondere excursies op de Azoren die je niet wilt missen

Walvissen en dolfijnen spotten
Allereerst een excursie waar de Azoren om bekendstaan: walvissen en dolfijnen spotten. Door de bijzondere ligging midden in de Atlantische Oceaan zijn de wateren rondom de eilanden een belangrijke leefomgeving en doorgangsroute voor verschillende soorten walvissen en dolfijnen. Door het jaar heen zijn hier meer dan twintig verschillende soorten waargenomen.

Wij plannen deze excursie vaak vanaf Pico of São Miguel. Samen met een ervaren bemanning vaar je de oceaan op en ga je op zoek naar deze bijzondere dieren. Welke soorten je tegenkomt, verschilt per seizoen en blijft natuurlijk altijd een verrassing. Misschien zwemt er een groep dolfijnen met de boot mee of zie je plotseling een walvis boven het water uitkomen.

Voor natuurliefhebbers is dit een prachtige manier om ook de Atlantische Oceaan rondom de Azoren te beleven.

Ontdek de vulkanische wereld van Terceira
Terceira is een van de beste eilanden om de vulkanische oorsprong van de Azoren van heel dichtbij te ervaren. Tijdens een grotten- en kratertour rijd je langs mooie uitzichtpunten en ontdek je een compleet andere kant van het eiland.

Het hoogtepunt is wat ons betreft Algar do Carvão. Hier wandel je letterlijk een oude vulkaan in. De vulkanische schoorsteen is ongeveer 90 meter diep en ontstond duizenden jaren geleden. Een bijzondere ervaring, want waar krijg je nu de kans om een vulkaan van binnen te bekijken?

Ook de Gruta do Natal bezoek je tijdens deze tour. Deze bijna 700 meter lange lavatunnel laat goed zien hoe lavastromen hun weg door het landschap hebben gevonden. Onderweg ontdek je nog meer van het groene binnenland van Terceira, voordat je richting de kust rijdt. Een mooie afsluiting zijn de natuurlijke zwembaden van Biscoitos, waar het zwarte vulkanische gesteente en de blauwe Atlantische Oceaan samenkomen.

Proef de vulkanische wijnen van Pico
Wie over Pico rijdt, ziet al snel dat wijnbouw hier nét even anders gaat dan op het Portugese vasteland. De wijnranken groeien tussen zwarte lavastenen, vlak bij de Atlantische Oceaan. Kleine muurtjes van vulkanisch gesteente, de zogenaamde currais, beschermen de druiven tegen de harde wind en zilte zeelucht. De bijzondere wijncultuur van Pico staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een wijnproeverij is daarom veel meer dan alleen een paar goede glazen wijn drinken. Je leert tegelijkertijd het landschap en de geschiedenis van Pico beter kennen.

Wij werken hiervoor samen met onze partner Azores Wine Company. Hun druiven groeien in vulkanisch gesteente dicht bij zee, waardoor de omstandigheden behoorlijk extreem zijn. De combinatie van de vulkanische bodem, Atlantische Oceaan en lokale druivenrassen geeft de wijnen hun eigen karakter.

Snorkelen of duiken bij Ilhéu de Vila Franca do Campo
Voor de kust van São Miguel ligt een van de bijzonderste plekken om het water in te gaan: Ilhéu de Vila Franca do Campo. Dit kleine vulkanische eilandje is het overblijfsel van een oude onderzeese vulkaan. Binnenin ligt een natuurlijke, bijna ronde lagune die rechtstreeks in verbinding staat met de oceaan.

De beschermde wateren rond het eilandje zijn rijk aan onderwaterleven. Tijdens het snorkelen kun je verschillende kleurrijke vissoorten tegenkomen en met wat geluk zie je onder andere octopussen of roggen.

Snorkelen is hier heel toegankelijk, ook wanneer je niet veel ervaring hebt. Voor duikers zijn er rond Vila Franca do Campo verschillende mogelijkheden. Er zijn rustige duiklocaties die geschikt zijn voor minder ervaren duikers, maar ook diepere plekken met meer stroming voor ervaren duikers. Zo kan vrijwel iedere waterliefhebber hier de onderwaterwereld van de Azoren ontdekken.

Met de e-bike langs Sete Cidades
Sete Cidades is een plek die je waarschijnlijk al eens op een foto van de Azoren hebt gezien. De enorme vulkaankrater met daarin het blauwe en groene kratermeer behoort tot de bekendste landschappen van São Miguel. Maar in plaats van het gebied alleen vanaf een uitzichtpunt te bekijken, kun je het ook actief ontdekken.

Tijdens een ongeveer drie uur durende e-biketour neemt een lokale gids je mee over prachtige mountainbikepaden rondom Sete Cidades. Onderweg geniet je steeds weer van andere uitzichten over de krater, de meren en het groene landschap.

Het voordeel van een e-bike? Je bent lekker actief bezig, maar de elektrische ondersteuning maakt de hoogteverschillen een stuk aangenamer. Ondertussen vertelt de gids meer over het vulkanische landschap, de natuur en het leven in deze bijzondere omgeving. Een leuke manier om Sete Cidades eens op een andere manier te beleven.

Beklim de hoogste berg van Portugal
Toe aan wat meer uitdaging? Dan staat op Pico letterlijk het hoogtepunt van de Azoren op je te wachten. De Montanha do Pico is met 2.351 meter de hoogste berg van Portugal. De beklimming naar boven is pittig en vraagt een goede conditie, maar onderweg zie je het landschap steeds verder onder je verdwijnen. Bij helder weer word je boven beloond met indrukwekkende vergezichten over Pico en de omliggende Atlantische Oceaan. Ook de nabijgelegen eilanden Faial en São Jorge kunnen bij goede omstandigheden zichtbaar zijn.

Wij raden aan om de beklimming met een ervaren gids te maken. Die kent de berg, het terrein en de snel veranderende weersomstandigheden. Want één ding is belangrijk om te onthouden: op de Azoren bepaalt de natuur uiteindelijk wat er mogelijk is. Bij slecht weer kan een beklimming daarom worden aangepast of niet doorgaan. Maar krijg je een heldere dag? Dan is het bereiken van de top een ervaring waar je nog lang over napraat.

Canyoning door het groene binnenland van São Miguel
Voor wie wel van een beetje avontuur houdt, is canyoning op São Miguel een geweldige ervaring. Door het vulkanische landschap vind je op het eiland verschillende riviertjes, kloven en watervallen die perfect zijn voor deze activiteit.

Een bekende omgeving hiervoor is Ribeira dos Caldeirões in het noordoosten van São Miguel. Hier vormen het groene landschap, de rotswanden en watervallen het decor voor een actieve tocht door de natuur. Onder begeleiding van een professionele gids volg je het water door de kloof. Je loopt en klautert over rotsen, daalt af langs watervallen en kunt op sommige plekken het water in springen.

Je hoeft hiervoor geen doorgewinterde avonturier te zijn. Er zijn verschillende niveaus en juist voor reizigers die tijdens hun vakantie eens iets nieuws willen proberen, is canyoning ontzettend leuk. São Miguel ziet er vanaf de bodem van een kloof ineens heel anders uit.