Vanaf Amsterdam vliegt u naar Porto. Zodra de wielen van het vliegtuig de Nederlandse bodem achter zich laten is uw reis begonnen! Bij aankomst in het prachtige Portugal reist u met de taxi of openbaar vervoer naar het centrum.

In Porto verblijft u de komende dagen in een stijlvol en centraal gelegen accommodatie op loopafstand van alle belangrijke bezienswaardigheden. Bezoek de wijnkelders waar de heerlijkste Portwijnen liggen te rijpen en struin door de nostalgisch aandoende straatjes met zijn verweerde huizen en piepkleine winkeltjes. Loop binnen bij het São Bento treinstation en vergaap u aan de duizenden kleurrijke ‘azulejos’. Hierop wordt de bewogen geschiedenis van Portugal uitgebeeld. Ter afwisseling namen wij een keer de tram naar de monding van de Douro. Tijdens een ontspannende strandwandeling langs de Atlantische oceaan zagen we de zon langzaam achter de horizon verdwijnen.

Vanochtend haalt u uw huurauto op en rijdt in een klein uur naar de glooiende vruchtbare heuvels en kleinschalige wijngaarden van de Minho. Wat een weelde en wat een rust na het enerverende en bruisende Porto! Het rijke historische verleden van deze prachtige streek vind je onder andere terug in het boeiende Barcelos, barokke Braga en pittoreske Ponte de Lima. U logeert de komende dagen in het historische stadje Guimarães, ook wel de bakermat van Portugal genoemd. Met haar vele pittoreske dorpen, kleurrijke markten en wijngaarden heeft óók de Minho-regio haar eigen, passende bijnaam verworven: de ‘Tuin van Portugal’. Ontdek zelf waarom het zo wordt genoemd door een wandeling te maken tussen de moestuinen, boomgaarden en op hoge latwerken groeiende wijnranken. Bestel in een plaatselijk barretje eens een ‘groene wijn’ (Vinho Verde). Hét drankje van deze streek: een bruisende jonge wijn en al even mooi als deze schitterende regio.

Na het laatste heerlijke ontbijt gaat de reis verder richting de Douro vallei. In het hart van de oogverblindend mooie Douro vallei ligt het mooie landgoed waar u de komende dagen verblijft. Tussen de spectaculair steile hellingen met wijngaarden die lopen tot aan de Douro rivier is het prachtig wandelen. Ook een treinritje langs barokke kapelletjes, wijngaarden, diepe kloven en indrukwekkende rotspartijen is een aanrader. Wij vonden vooral het traject tussen Régua en Pinhão van een adembenemend mooie schoonheid. Als u uitstapt in Pinhão staat u oog in oog met één van de mooiste, met ‘Azulejos’ betegelde stationnetjes van het land.

De komende dagen verblijft u aan de voet van de hoogste bergketen van Portugal, de Serra da Estrela. De ruige, ongerepte natuur in dit afwisselende landschap is verrassend mooi  met verspreid liggende vreemde rotsformaties en kale vlaktes. Een goed netwerk aan gemarkeerde paden zal u de weg wijzen tijdens de mooiste wandeltochten. De dorpjes en nederzettingen in dit gebied zijn van oudsher opgebouwd uit leisteen, zowel de muren als de daken en liggen harmonieus genesteld tegen de berghellingen. Door de afwezigheid van hordes toeristen heerst er vaak nog een serene rust.

Pousada Convento de Belmonte ligt op één kilometer van het middeleeuwse stadje Belmonte. In Belmonte vestigde zich een belangrijke Joodse gemeenschap die aanzienlijk groeide nadat de katholieke Portugese koning zich in 1496 aansloot bij de Spaanse inquisitie. Hun huizen lagen, volgens de regels van die tijd, buiten de muren van het kasteel, in de wijk Bairro de Marrocos. Nog steeds staan bij de deuren symbolen in steen gegraveerd van de beroepen die de bewoners uitoefenden.

Via een mooie route langs onder andere het beroemde klooster van Batalha rijdt u zuidwaarts. De komende dagen kijkt u vanuit uw comfortabele accommodatie uit op het wereldberoemde klooster van Alcobaça. Dit is de plek waar Inês en koning Pedro in hun tombe begraven liggen. Mét de gezichten naar elkaar toe zodat ze op de dag van de wederopstanding als eerste elkaar zullen zien. Met de nabijheid van de Costa de Prata, het natuurpark Serras de Aire en verschillende historische stadjes kunt u momenten van ontdekkingen en pure ontspanning prettig afwisselen. De steil oprijzende kliffen bij het oude vissersdorp Nazaré liggen er spectaculair bij in de ondergaande zon. Wij maakten een heerlijke wandeling over de bijna verlaten stranden ten noorden van Nazaré. Van een heel andere orde, maar minstens zo leuk, is een bezoek aan het Buddha Eden Garden. In de grootste Oosterse tuin van Europa staan metershoge Boeddhabeelden en terracotta legers opgesteld.

Vandaag reist u naar de Portugese hoofdstad Lisboa. Uw ‘casa’ voor de komende dagen is een sfeervol gelegen en authentieke accommodatie in het hart van de stad. Uw verblijf in Lissabon is natuurlijk niet compleet zonder een rit met de ‘Eléctrico’, de ouderwets tram die niet weg te denken is uit het straatbeeld. Stap in en maak een indrukwekkende rit door de stadswijken Graça, Alfama en Bairro Alto. Bezoek ook één van de restaurants waar volkszangers de fado ten gehore brengen. Bij uitstek de gelegenheid om de ‘Saudade’ van Portugal te ondergaan. Neem op één van de andere dagen ook eens de trein naar de paleizen en tuinen van de koningsstad Sintra: op maar een half uur van Lissabon belandt u in een hele andere wereld.

Na de vele indrukken van hoofdstad Lisboa rijdt u vandaag via lieflijk glooiende heuvels en droge velden vol kurkeiken en olijfbomen de Alentejo binnen. Als vanzelf roept het een gevoel van rust, ruimte en ontspanning op! Met de auto kunt u op verkenning langs het witte stadje Estremoz en strategisch gelegen Évoramonte. Als vanzelfsprekend kunt u er ook voor kiezen om Werelderfgoedstad Évora te bezoeken. Ontdek al wandelend de vele monumenten en culturele rijkdommen van deze sfeervolle stad waarvan de geschiedenis teruggaat tot de Romeinse tijd. Verbaas uzelf tijdens een bezoek aan de Capela dos Ossos. Hier wacht u een wel heel luguber spektakel: in de wanden en plafonds van de kapel zijn de beenderen en schedels verwerkt van vijfduizend monniken.

Tijdens een verblijf aan de oostelijke Algarve lijken de drukte, massaliteit en overvolle stranden die zo
kenmerkend zijn voor grote delen van dit prachtige stukje Portugal ver weg. De terugkerende cyclus van eb en vloed bepalen het ritme van de dag, waarbij vissers erop uit trekken om bij laag water de kostbaarheden uit de zee te halen. Avontuurlijke toeristen banen zich meanderend een weg door de lagune, op weg naar de uitgestrekte zandstranden die als schiereilanden langs de kust van dit unieke stukje Algarve verspreid liggen.

Wij hielden liever onze voeten droog en kozen voor een aangenaam ferrytochtje vanuit Tavira, die ons in korte tijd naar Ilha de Tavira bracht. Het maakt onderdeel uit van Parque Natural de Ria Formosa en met elf
kilometer aan brede zandstranden is er altijd wel een rustig plekje te vinden! Terug in Tavira moet u zeker de
tijd nemen om dit witte stadje met Romeinse brug, Moorse ‘castelo’ en huizen met typische smeedijzeren
balkonnetjes in een rustig tempo te verkennen.

Na drie weken vol indrukken en bijzondere ervaringen is er nu bijna een einde gekomen aan uw rondreis door Portugal. In een half uurtje rijdt u naar het vliegveld van Faro. Hier levert u de huurauto weer in. Terug naar Nederland, het einde van een unieke reisbelevenis die u nooit meer zult vergeten!